Des images satellites prises le 30 septembre attirent l’attention des observateurs sur le centre d’entraînement conjoint sino-laotien de Ban Keun. Selon une analyse de Reuters, environ huit avions K-8 ainsi que plus de 20 véhicules de soutien ont été repérés sur la piste en cours de construction. Le K-8 est un avion biplace, principalement destiné à la formation des pilotes, mais capable également d’effectuer des missions d’attaque légère. Il convient de noter que le Laos ne disposerait actuellement que de quatre K-8 en service.
Reuters avait auparavant également signalé que la Chine construisait un centre commun de soutien et de formation ainsi qu’une académie aéronautique de l’amitié sino-laotienne à Ban Keun, à environ 50 km de Vientiane. Pékin affirme que cette installation ne vise aucune tierce partie. Cependant, les experts estiment que l’ampleur et la fonction future de ce site doivent encore être surveillées, d’autant plus que la piste d’atterrissage et les infrastructures connexes sont en cours de construction à un rythme soutenu.
Par conséquent, on ne peut pas encore affirmer avec certitude que « la Chine a établi une base opérationnelle au Laos ». Ce que l’on peut affirmer avec plus de certitude, c’est qu’une nouvelle base militaire et d’entraînement est en train de voir le jour, que des avions y ont déjà fait leur apparition et que les analystes s’interrogent sur son utilisation à long terme. Pour le Vietnam et ses pays voisins, la question importante ne réside peut-être pas dans les huit K-8 d’aujourd’hui, mais dans ce que Ban Keun réserve pour les années à venir.
